Para muchas familias, puede haber una lucha interminable en la mesa para que los niños coman todas sus frutas y verduras.
Sin embargo, Pre-K 4 SA está tratando de cambiar el argumento de cada noche al enseñar a los niños pequeños la importancia de la nutrición al hacer que cultiven frutas, verduras y hierbas en su propio jardín.
Durante muchos años, Pre-K 4 SA ha tenido jardines para sus clases. Sin embargo, el año pasado, un programa del jardín a la mesa (Garden to Table) creado por la organización CHEF (Culinaria, Salud, Educación para las Familias) se introdujo en el plan de estudios de Pre-K 4 SA. A través de este programa, a todas las aulas se les asigna un jardín en sus áreas de aprendizaje al aire libre. Aquí, los estudiantes plantan semillas, riegan, sacan malas hierbas y cultivan sus jardines hasta poder ver el resultado de su labor, a medida que brotan las frutas, hierbas y verduras.
Este año académico, el programa CHEF se modificó para cumplir con los estándares de alta calidad de Pre-K 4 SA y se presentó a los maestros. En octubre, los maestros comenzaron a enseñar nutrición básica y habilidades prácticas de cocina para fomentar rutinas de alimentación saludable. CHEF también está colaborando con el Banco de Alimentos de San Antonio para enseñar la importancia de la nutrición a los alumnos más jóvenes de San Antonio en Pre-K 4 SA.
«La salud y la nutrición se han convertido en una parte integral de mi vida y compartir lo que he aprendido se ha convertido en mi objetivo», dijo Julie Taylor, especialista en instrucción de CHEF. “CHEF me ha permitido llevar conocimiento a los niños pequeños a través de actividades prácticas y significativas que enseñan nutrición básica y habilidades prácticas de cocina.
La misión de CHEF está «arraigada en la creencia de que la comida es medicina». El objetivo final de la organización es motivar a las personas y las comunidades a adoptar y mantener hábitos alimenticios más saludables.
En San Antonio, CHEF es conocida a través de sus colaboraciones con el Hospital de Niños para educar y sanar a pacientes y familias. CHEF activamente capacita y certifica a los proveedores de atención médica en medicina culinaria y realiza investigaciones clínicas para medir la eficacia del protocolo CHEF en un entorno de atención aguda. Los representantes también enseñan nutrición en programas extracurriculares en toda la comunidad.
Cada mes, el maestro de cada aula elige el día y la hora para que su clase prepare una receta. En pequeños grupos de 10 estudiantes, los niños siguen la receta y eligen los ingredientes de sus jardines. Las frutas, hierbas y verduras cultivadas en el aula se lavan y preparan para las recetas. Los ingredientes que no estén disponibles se ordenan del Banco de Alimentos de San Antonio.
Una de las recetas favoritas de los niños es el “maíz de confeti” que tiene una variedad de vegetales coloridos como granos de maíz cocinados, chiles poblanos, zanahorias, cebollas verdes y cilantro. Para guiar mejor a los niños en la comprensión de la receta, se les proporciona una receta con imágenes para ayudarlos a distinguir entre las verduras.
Una vez que las verduras se han lavado, los maestros muestran a sus alumnos cómo sostener y usar adecuadamente los cuchillos aptos para niños y las tablas de cortar para el proceso de corte. Los niños comienzan a cortar y trocear con cuidado mientras preparan sus ingredientes para la receta en cuestión.
Como parte de los estándares de alta calidad, durante los 20 a 30 minutos de la preparación de una receta, los maestros alientan a los estudiantes a ayudar a sus familias a cocinar en casa. Los niños aprenden más sobre los cinco grupos de alimentos y la importancia de las comidas balanceadas y las porciones de alimentos saludables.
Los maestros se toman el tiempo para relacionarse con los estudiantes y discutir su experiencia utilizando nuevos utensilios, diferentes sabores y texturas de cada ingrediente, y el sabor combinado de los ingredientes. Se alienta a los maestros a usar términos culinarios para ayudar a los estudiantes a ampliar sus conocimientos sobre la nutrición.
Como parte del programa CHEF, se alienta a los padres a ser voluntarios en la clase de sus hijos para ayudar a los maestros y estudiantes. El apoyo adicional de los padres los alienta a aprender más sobre nutrición y ver de primera mano qué ingredientes y recetas disfrutan sus hijos.
Los niños comienzan a entender que con la práctica, cocinar se vuelve más divertido y que las recetas son una guía para crear comidas creativas y deliciosas. Pre-K 4 SA se complace en incorporar completamente el programa CHEF para inculcar una nutrición equilibrada a una edad temprana.
El programa CHEF abarca mucho más que los ingredientes en las recetas. Como parte de Pre-K 4 SA y sus principales innovaciones curriculares, los niños de 4 años pueden refinar sus habilidades motoras y desarrollar un nuevo vocabulario que promueve resultados de salud más fuertes para su futuro.
