Para algunos padres, la búsqueda de un centro de desarrollo infantil (CDC, por sus siglas en inglés) empieza casi inmediatamente después de enterarse de que un bebé viene en camino. Los padres quieren brindarles a sus hijos el mejor comienzo en la vida y esto incluye proveerles la mejor educación preescolar. Sin embargo, existen factores que pueden impedir que los padres encuentren un programa de alta calidad para sus hijos.
El estado de Texas ha implementado un sistema de calificación para mejorar la calidad de los CDC llamado el Texas Rising Star (TRS, por sus siglas en inglés). De acuerdo al sitio de TRS, este programa es «un sistema voluntario de calificación de cuidado infantil basado en la calidad de los proveedores de cuidado infantil que participan en el programa subvencionado de cuidado infantil de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas».
TRS es un instrumento de calificación de calidad que incluye tres niveles: 2 estrellas, 3 estrellas, y 4 estrellas; el de 4 estrellas es el más alto nivel de certificación a través del programa TRS. Hay pocos CDC en nuestra ciudad y muchos de ellos tienen largas listas de espera; por esta razón, muchos padres se ven obligados a elegir un centro más cercano sin credenciales para los primeros años de vida de sus hijos.
Actualmente en San Antonio, 89% de los CDC no están certificados. Los CDC de negocios familiares, corporativos y afiliados con iglesias necesitan recursos y apoyo para poder proporcionar la educación de alta calidad que cada niño merece.
El punto de referencia mínimo para los centros de cuidado infantil es a través de las normas mínimas para los centros de cuidado infantil de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas.
“Los centros de desarrollo necesitan cumplir con todos los estándares mínimos para obtener una licencia”, dijo Janet Henry, especialista de aprendizaje profesional de Pre-K 4 SA. “Sin embargo, la mayoría de las veces, estos centros tienen varias deficiencias e incluso, deficiencias críticas, que previenen que se puedan certificar a través de TRS”.
En el 2016, Pre-K 4 SA vio la necesidad de apoyar a los CDC de San Antonio para mejorar la calidad. Pre-K 4 SA respondió creando un programa de subvenciones e incluyó a los CDC. En su primer año, Pre-K 4 SA escogió a 13 centros para recibir fondos a través de un programa de subvenciones competitivo y después de haber respondido a una solicitud de propuesta para los años académicos del 2016 al 2018. El segundo grupo de nueve centros recientemente fue aceptado para recibir subvenciones para los años académicos del 2019 al 2021, con un nuevo requisito de que los centros deben estar acreditados nacionalmente o tener una certificación de TRS.
A principios del 2019, Pre-K 4 SA también estableció un grupo de mejora continua de la calidad (CQI, por sus siglas en inglés), con un enfoque en aquellos centros de desarrollo que desean obtener una certificación de TRS. Muchos directores asistieron a reuniones mensuales para aprender sobre los requisitos y aplicar los estándares en sus centros. Varios centros recibieron subvenciones para ayudarlos a obtener una certificación de TRS. Un nuevo grupo de participantes interesados comenzó en septiembre 2019.
La escuela Northwood Presbyterian es un participante del grupo de mejora continua de la calidad (CQI, por sus siglas en inglés) y ganadora de una solicitud de propuesta. Después de un largo proceso de solicitud y entrevistas, este centro comenzó a recibir su subvención en julio 2018. Poco después, Janet Henry fue nombrada mentora de aprendizaje profesional para ayudarle al centro a prepararse para la evaluación de TRS.
Pre-K 4 SA determina las necesidades de cada centro mediante una herramienta interna de pirámide que mide el impacto de la alta calidad. Esta herramienta se basa en el concepto de la pirámide alimenticia en la cual todos las prácticas vitales, de alta calidad, y fundamentales se encuentran en el nivel más bajo. En ese nivel, se evalúa el programa y las credenciales del personal, y también es allí donde se comienzan a distribuir las subvenciones. En el segundo nivel, se evalúa la calidad de la instrucción y los ambientes físicos de aprendizaje. En el tercer nivel, se evalúa la participación familiar y el alcance del centro, y en el cuarto nivel, se evalúa la innovación.
Conforme van avanzando los centros, la herramienta interna de pirámide les permite ser considerados para recibir ayuda en los más altos niveles y les da la oportunidad de mejorar la calidad de los centros en sí.
Durante este último año, la escuela Northwood Presbyterian ha hecho muchos cambios y ha desarrollado nuevas prácticas, incluyendo la adopción del currículo Frog Street. Aunque la mayoría de los recursos se usó para remodelar el patio de recreo y convertirlo en un salón de clase al aire libre, la subvención también hizo posible la compra de muebles, sillas, mesas, manipulativos y publicaciones multilingües.
“Janet Henry fue muy abierta y estuvo dispuesta a escuchar al personal de Northwood”, dijo la directora de la escuela Northwood Presbyterian, Rebecca Cranfill. “Ella fue una gran mentora y líder que nos compartió nuevas ideas y su entusiasmo. Ella también nos permitió compartir nuestras observaciones y crecer en el proceso.”
El programa de subvenciones de Pre-K 4 SA requiere que la administración, maestros, y el personal de cada centro, durante el transcurso de un año, registren 30 horas de aprendizaje sobre las mejores prácticas en la educación preescolar. La señora Cranfill recuerda sus pláticas con los maestros después de estos entrenamientos mensuales.
“Nuestros maestros estaban entusiasmados y listos para implementar nuevas prácticas en sus clases”, dijo Cranfill.
Después de muchas horas de trabajo arduo, la escuela Northwood Presbyterian recibió una calificación de cuatro estrellas el 20 de junio 2019 posteriormente a su primera evaluación.
“Si un centro en San Antonio tiene una verdadera pasión por la educación infantil o si quiere mejorar la calidad de su centro, el apoyo que Pre-K 4 SA proporciona es incomparable”, dijo Cranfill. “Fue una bendición para nosotros. Al recibir esta subvención, pudimos lograr las cosas que antes no podíamos debido a la falta de fondos”.
Actualmente, Pre-K 4 SA está ayudando a más de 20 centros a través de la ciudad a recibir acreditación nacional o una certificación de TRS, y actualmente está reclutando otros centros que necesitan ayuda.
