En los últimos ocho años, los niños de 4 años de Pre-K 4 SA han inspirado a artistas locales a crear obras de arte de calidad en beneficio de iniciativas sin fines de lucro.

En Pre-K 4 SA, a través del innovador programa llamado Gracias San Antonio: Children Are Citizens, integrado al plan de estudios, los niños de 4 años aprenden a convertirse en personas cívicas; y les encanta cada momento de apoyar a la comunidad, crear arte y conocer sobre las organizaciones sin fines de lucro locales. Gracias San Antonio tiene la convicción de que los niños no son solo los ciudadanos del futuro, sino plenamente ciudadanos de la ciudad aquí y ahora, con derecho a expresar sus opiniones y participar en la vida cívica y cultural de San Antonio.

“¡Este es mi octavo año con Pre-K 4 SA y siento que Gracias mejora cada año! Es un evento genial en el que los estudiantes pueden trabajar junto a algunos de los mejores artistas de San Antonio”, opinó Stephanie Flores, master teacher de East Center.

Desde 2013, Gracias San Antonio ha recaudado más de $33,000 para las siguientes organizaciones sin fines de lucro: Good Samaritan Community Services, San Antonio Humane Society, Any Baby Can of San Antonio, Children’s Shelter, Child Safe, St. Pj’s Children’s Home y Therapy Animals of San Antonio.

Gracias San Antonio es un proyecto de seis meses en el que los niños tienen la oportunidad de votar por una organización sin fines de lucro, explorar los lugares más emblemáticos de San Antonio y hacer que cobre vida lo que los inspira a través del arte en sus salones de clase.

Cada año, en noviembre, se lleva a cabo una elección en toda la escuela en la que los niños y niñas de Pre-K 4 SA votan por una organización sin fines de lucro de la que los niños aprenden y que apoyan durante todo el año. El día de la elección, que coincide con la jornada electoral del país, se colocan urnas de votación en los cafés para padres de Pre-K 4 SA. Las urnas se adornan de banderas estadounidenses y serpentinas rojas, blancas y azules, y los niños emiten, uno por uno, su voto para elegir su organización sin fines de lucro preferida. Además, los niños, las familias y el personal de Pre-K 4 SA tienen la oportunidad de participar como voluntarios en la organización sin fines de lucro.

En diciembre, los maestros invitan a los niños y sus familias a explorar San Antonio para ayudar a que los niños conozcan su ciudad. San Antonio se convierte en el aula y los niños exploran los parques locales, sitios históricos de la ciudad, exposiciones de arte, monumentos y establecimientos locales que visitan. Estas exploraciones sirven para que los niños saquen ideas e inspiración para sus colaboraciones artísticas con los artistas en su salón de clases.

En enero y febrero comienza el proceso de creación artística. Pre-K 4 SA cree firmemente que al involucrar a los estudiantes en experiencias artísticas a una edad temprana, los niños desarrollan más profundamente su pensamiento y creatividad, y aprenden a expresarse. Por lo tanto, artistas locales se juntan con los niños en el salón de clase para crear auténticas obras de arte utilizando una variedad de medios artísticos para expresar la perspectiva de los niños sobre su ciudad y los lugares que visitan y exploran. Más de cien obras de arte se exhiben en una galería pública en abril y se subastan para recaudar fondos para la organización sin fines de lucro seleccionada.

“Su intrépida creatividad me inspira a crear obras de arte. Los adultos estamos acostumbrados a que nos digan que tal cosa no se hace así o que debe hacerse de tal manera, y esto limita la creatividad. Los niños no tienen estas limitantes. Su imaginación les permite pensar con originalidad”, comentó Mary Klonek-Reyes, artista local de San Antonio y voluntaria recurrente de Gracias. “Me encanta la emoción con la que los niños aprenden nuevas técnicas y usan nuevas herramientas. Todo lo que se le enseña a un niño puede darle un nuevo significado a su existencia, abrirle los ojos a nuevas posibilidades y a nuevas formas de pensar y sentir».

THRU Project fue la organización no lucrativa que seleccionaron los niños y sus familias como beneficiaria del año escolar 2021-2022. Su misión es ayudar a que los jóvenes que están en foster care, es decir bajo el cuidado de familias adoptivas temporales, superen los desafíos de crecer en el sistema de este tipo de cuidado brindándoles orientación, apoyo y abogacía para prepararlos para la vida al salir de éste.

“Al equipo de THRU Project les encantó que los pequeños y familias de Pre-K 4 SA los seleccionaran este año como beneficiarios del Proyecto Gracias”, observó Courtney Laverty, CFRE (ejecutiva de recaudación de fondo) y directora ejecutiva de THRU Project. “Esta asociación nos permitirá brindar mentoría, capacitación para la vida y vivienda para los jóvenes que están actualmente en foster care y aquellos que han salido por su edad. ¡Gracias por ayudar a cerrar la brecha entre el foster care y la edad adulta!»

A medida que el mundo está cada vez más globalizado e interconectado, resulta más importante conocernos mejor individualmente como personas en aprendizaje y como miembros de una comunidad. A través de Gracias San Antonio, los niños tienen la oportunidad de contribuir activamente a su comunidad para hacer de su ciudad un mejor lugar para trabajar, jugar y vivir.

Siga a Pre-K 4 SA en redes sociales para conocer más sobre nuestras actividades anuales de Gracias San Antonio y para ser de los primeros en saber cuándo se abre la Subasta de Arte en línea de Gracias San Antonio 2021-2022.

“Ahora que ya pasaron las elecciones, quisiera mostrarles mi más sincero agradecimiento a todos ustedes por apoyarnos y creer en nosotros. Nuestras familias tienen mucho que ver con el éxito de Pre-K 4 SA.

A través de los últimos ocho años, Pre-K 4 SA ha beneficiado a más de 450,000 niños y no lo hubiéramos logrado sin la ayuda de nuestras familias. Es un gran honor contar con su apoyo y entusiasmo, y esperamos continuar trabajando con ustedes para atender a más niños y familias de San Antonio”.

Recientemente me comuniqué con todas las familias actuales y de ex alumnos para agradecerles su apoyo durante los primeros ocho años de Pre-K 4 SA. Aprovecho este momento para agradecer también a la campaña, a la junta directiva de Pre-K 4 SA, a los dirigentes de la ciudad, a Early Matters, a nuestro distrito y socios comunitarios y, sobre todo, a nuestros educadores, personal y ciudadanos de San Antonio.

Desde el inicio de Pre-K 4 SA, hemos alcanzado muchos logros para nuestros niños y sus familias, así como para toda la comunidad. Sin embargo, queda mucho más por hacer. Nuestra intención es seguir trabajando para garantizar que todos los niños pequeños de San Antonio tengan acceso a cuidados y educación infantil económicos y de alta calidad. Esto significa continuar trabajando con nuestros socios en guarderías infantiles, escuelas y programas comunitarios para construir una sólida infraestructura de guarderías y aprendizaje temprano.

Durante los próximos años, Pre-K 4 SA trabajará con programas asociados para ampliar el acceso al pre-kínder de alta calidad, de modo que todas las familias con un niño de cuatro años tengan un lugar donde inscribirse si así lo desean. Así es como planeamos hacerlo.

1. Los centros educativos Pre-K 4 SA continuarán atendiendo a 2,000 niños. Ampliaremos la elegibilidad para que el programa sea gratuito, no solo para aquellos que califican según las pautas estatales, sino también para familias de clase media con ingresos anuales de hasta $65,000.

2. Las escuelas públicas continuarán atendiendo a 13,500 niños que son elegibles para pre-kínder gratuito según las pautas estatales. Pre-K 4 SA proporcionará aprendizaje profesional y subvenciones para ayudar a los distritos a atender a 1,500 niños adicionales en familias de clase media con ingresos anuales de hasta $65,000.

3. Los centros de desarrollo infantil y las escuelas privadas o parroquiales atenderán hasta 5,000 familias. Pre-K 4 SA proporcionará aprendizaje profesional y becas para ayudar a garantizar que estos programas también cumplan con los estándares nacionales de calidad de aprendizaje temprano.

4. Finalmente, los proveedores de educación en casa atenderán a los niños de cuatro años restantes, ya que algunas familias consideran que el hogar es el mejor lugar para los niños pequeños. Desde hace tiempo, uno de los objetivos de Pre-K 4 SA ha sido apoyar a los niños pequeños que están aprendiendo desde su casa. Cuando la pandemia de COVID-19 nos obligó a cerrar nuestros centros y desarrollar un programa de aprendizaje a distancia, nos dimos cuenta de que podíamos aprovechar esta modalidad para respaldar los programas de educación en casa. Con la ayuda de nuestro destacado personal docente, hemos desarrollado un plan de estudios de aprendizaje remoto y lanzamos nuestro propio centro de recursos en línea que está disponible en inglés y español para toda la comunidad. A través de la educación a distancia, también ofrecemos a nuestros padres talleres especializados y los niños tienen la opción de participar en clases virtuales. Esta nueva opción innovadora de aprendizaje a distancia le ha abierto la puerta a 2,000 niños más.

Además de garantizar que los 25,000 niños de cuatro años puedan recibir a un pre-kínder de alta calidad, Pre-K 4 SA se compromete a mejorar tanto la calidad como el acceso para los niños menores de cuatro años. De acuerdo con el Center for the Developing Child de la Universidad de Harvard, los niños pequeños desarrollan un millón de sinapsis (conexiones) en su cerebro por segundo en sus primeros años de vida. Eso significa que entre más pronto comencemos a apoyar a los niños pequeños y a sus familias, mejor les irá y mayor será la probabilidad de que se conviertan en adultos saludables, felices y productivos. ¡En Pre-K 4 SA estamos listos para seguir haciendo nuestra parte en la creación de un futuro brillante para nuestros niños, familias y comunidad!

Escrito por: Sarah Baray, CEO de Pre-K 4 SA

Muchos tienden a asociar las artes con pinturas de Picasso u obras de Shakespeare. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de lo impactantes que pueden ser las artes en la educación temprana.

El martes, 3 de septiembre de 2019, la Dra. Sarah Baray, CEO de Pre-K 4 SA, y la Dra. Kimberly Stephenson, directora de educación del Centro Tobin para las Artes Escénicas, platicaron sobre la letra A en la palabra STEAM y el papel que la integración artística juega en las aulas, la comunidad y la cultura corporativa de San Antonio. [Las siglas de STEAM en inglés corresponden a educación en ciencias, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas.] Baray explicó cómo Pre-K 4 SA integra las artes en su plan de estudios.

Durante su presentación, hubo una visión general de la complejidad de la arquitectura del cerebro de un niño. Los niños nacen con infinitas posibilidades, y sus cerebros están pre cableados para permitirles aprender cualquier cosa. Los niños son capaces de hablar cualquier idioma o múltiples idiomas, desarrollar talentos musicales o trabajar con números con facilidad.

«Más del 90% del desarrollo del cerebro ocurre antes de los cinco años», dijo Baray. «Esto significa que la forma en que se estructurarán nuestros cerebros para el resto de nuestras vidas se determina a una edad muy temprana».

Desde el momento en que nace un niño, su cerebro comienza a fortalecer algunos de esos cables y eliminar otros. Esos caminos que frecuentemente son estimulados a través de experiencias e interacciones se refuerzan, mientras que otros caminos que rara vez se usan disminuirán.

Por ejemplo, aunque los niños nacen con la capacidad de hablar cualquier idioma, inicialmente aprenden solo aquellos idiomas que se les hablan en sus hogares. Si los niños aprenden varios idiomas a una edad temprana, se les hace más fácil aprender idiomas adicionales más adelante en la vida porque su cerebro ya tiene vías fuertes para apoyar el multilingüismo. Si los niños crecen solo hablando un idioma, es más difícil aprender otro idioma más adelante en la vida porque el cerebro está tratando de construir una nueva vía cuando el desarrollo es más lento.

El cerebro humano continúa desarrollándose hasta la muerte. Sin embargo, la tasa de desarrollo disminuye significativamente a medida que las personas continúan envejeciendo. En los primeros cinco años de vida, el cerebro establece un millón de conexiones neuronales por segundo. A partir de entonces, de las edades de seis a 20 años, el desarrollo del cerebro se lentifica moderadamente y continúa haciéndolo durante toda la vida.

“Después de los 20 años, nuestro desarrollo cerebral ocurre a paso de tortuga en comparación con lo que sucede en nuestros primeros años”, dijo Baray. “Todavía podemos desarrollar nuevas vías, pero lleva más tiempo”.

Las artes son esenciales para el aprendizaje temprano de alta calidad, no solo porque queremos que los niños desarrollen la arquitectura del cerebro para apoyar talentos e intereses artísticos, sino también porque el arte es un lenguaje y un modo de expresión.

Curiosamente, la integración del arte no es la norma en la mayoría de las escuelas de hoy. En los últimos 30 años, la creatividad y las artes se han eliminado del sistema educativo K-12. Las artes se han convertido en un aspecto opcional y debido a que han sido marginados durante las últimas dos décadas, los niños están perdiendo su ventaja innovadora.

Por esta razón, la integración del arte es un principio crítico del enfoque de Pre-K 4 SA para el aprendizaje temprano de alta calidad y forma parte de uno de los cuatro pilares curriculares fundamentales. Pre-K 4 SA incorpora el modelo del programa Wolf Trap en cada salón de clases al invitar a artistas locales a trabajar con los niños en la creación de obras de arte originales.

Otra forma en que Pre-K 4 SA incorpora el arte en su plan de estudios es a través de su proyecto “Gracias San Antonio: Los niños son ciudadanos”. El proyecto comienza en noviembre con la participación de los niños en una elección a través de todo el programa para votar por una organización sin fines de lucro local que se apoyará por el año académico. Durante todo el año, los niños y las familias participan en exploraciones de la ciudad con maestros de Pre-K 4 SA y visitan diferentes lugares de San Antonio como inspiración para obras de arte.

Pre-K 4 SA invita a artistas locales a ayudar a las aulas con la creación de piezas de arte auténticas que expresen la perspectiva de los niños sobre la ciudad. Se crean y exhiben más de 100 obras de arte en una galería pública que se subastan para recaudar dinero para la organización local sin fines de lucro. Muchos de los que asisten a la exhibición anual de Gracias se sorprenden al ver las maravillosas piezas creadas por las mentes y la imaginación de niños pequeños.

Pre-K 4 SA cree firmemente que al involucrar a los estudiantes en experiencias artísticas a una edad temprana, los niños desarrollan más profundamente su pensamiento y creatividad, aprendiendo a expresarse de diversas maneras.